Las exportaciones desde el puerto de Valparaíso se incrementaron en la segunda mitad del siglo XVIII, destacándose productos tales como vino, sebo, carne salada, cueros y quesos que se enviaban al Perú. La importancia que adquirió el puerto también se debió a la llegada de navíos desde España. La mayor actividad se presentaba en verano hasta otoño y en invierno se cerraba por el frecuente mal tiempo. Ya en 1730 existían unas 100 casas y 4 iglesias. En 1789 y 1791 se constituyó un Cabildo el que en 1802 logró del rey el título de “Ciudad de Nuestra Señora de las Mercedes de Puerto Claro”.

A finales del siglo XVIII, Valparaíso contaba ya con su Cabildo. La  población era considerable y en  el puerto se realizaban grandes negocios.  Se merecía entonces un ascenso en el escalafón geográfico y hasta un escudo. Así, por lo menos, lo comprendió don Ambrosio O’higgins, a la sazón Gobernador de Chile, y lo hizo presente al Rey de España en una de sus cartas, el año 1789; más pasaron los años y del poderoso monarca, nada se supo que tuviera relación con este asunto.

Antes de la llegada de los conquistadores, la bahía de Quintil, estaba poblada por pequeños grupos de indígenas pescadores (Changos) que ocupaban los valles y la costa.

En 1536, el capitán don Juan de Saavedra subalterno de don Diego de Almagro se encontró en la playa larga de la bahía de Alimapu con el capitán Antón de Cerrada, (algunos dicen que se trataba de Alonso Quinteros) para recibir los pertrechos de guerra que tanto esperaba. El primero, admirado por la belleza del lugar, la nombró igual que su vieja tierra natal, Valparaíso.